17.02.2026
NORAD reports after the alarm was raised and fighter jets were launched on Sunday: F-16 jets detected balloons, not UFOs.
NORAD reports after the alarm was raised and fighter jets were launched on Sunday: F-16 jets detected balloons, not UFOs.
F-16s Find Balloons, Not UFOs, After Sunday Scramble: NORAD
Alert F-16s out of California scrambled to hunt down mysterious targets over Nevada and California twice on Sunday.
F-16-Kampfjets entdecken Ballons, keine UFOs, nach Einsatz am Sonntag: NORAD
F-16-Kampfjets aus Kalifornien starteten am Sonntag zweimal, um über Nevada und Kalifornien nach mysteriösen Objekten zu suchen.
A pair of F-16s sitting alert at March Air Reserve Base in Riverside, California, were scrambled early Sunday morning aDer unidentiEed Fying objects were reported over Nevada and, later, California. One of the objects proved puzzling enough to controllers at Oakland Center, the FAAʼs regional air traLc hub, that it reached out to aircraD Fying over the northern California area for visual conErmation about what was being observed.
Eventually, it was determined that the objects were weather balloons, oLcials from the North American Aerospace Defense Command (NORAD) told The War Zone Sunday night.
As we have frequently reported, UFOs, now known as unidentiEed aerial phenomena (UAP), are oDen confused with drones and balloons, although that doesnʼt mean there still arenʼt some odd, if not unexplainable, cases. Still, many in the UFO community roll their eyes at these claims as from Roswell on, balloons became a regular explanation for
strange things in the sky.
Zwei F-16-Kampfjets, die auf der March Air Reserve Base in Riverside, Kalifornien, in Bereitschaft standen, wurden am frühen Sonntagmorgen alarmiert, nachdem unidentifizierte Flugobjekte über Nevada und später über Kalifornien gemeldet worden waren. Eines der Objekte gab den Fluglotsen im Oakland Center, dem regionalen Flugsicherungszentrum der FAA, so viel Rätsel auf, dass sie Flugzeuge über Nordkalifornien kontaktierten, um eine visuelle Bestätigung der Beobachtung zu erhalten.
Schließlich stellte sich heraus, dass es sich bei den Objekten um Wetterballons handelte, wie Offizielle des Nordamerikanischen Luftverteidigungskommandos (NORAD) am Sonntagabend gegenüber The War Zone mitteilten. Wie wir bereits häufig berichtet haben, werden UFOs, heute als unidentifizierte Luftphänomene (UAP) bekannt, oft mit Drohnen und Ballons verwechselt, was jedoch nicht bedeutet, dass es nicht immer noch einige seltsame, wenn nicht gar unerklärliche Fälle gibt. Dennoch belächeln viele in der UFO-Szene diese Behauptungen, da seit Roswell Ballons als gängige Erklärung für seltsame Dinge am Himmel galten.
We must note that information remains limited as to what exactly occurred, so details could change as we End out more. The incident began at about 4:30 a.m. Sunday local time, according to Fight tracking data and Air TraLc Control (ATC) audio. The F-16s, call signs SURF 31 and SURF 32, were scrambled aDer an object was tracked over the Reno, Nevada area. It was later seen over northern California and then a second object was observed.
Es ist wichtig zu beachten, dass die Informationen zum genauen Hergang des Vorfalls noch begrenzt sind und sich die Details im Laufe der Zeit noch ändern können. Laut Flugverfolgungsdaten und Funkverkehr der Flugsicherung (ATC) begann der Vorfall am Sonntag gegen 4:30 Uhr Ortszeit. Die F-16-Kampfjets mit den Rufzeichen SURF 31 und SURF 32 wurden alarmiert, nachdem ein Objekt über dem Gebiet von Reno, Nevada, gesichtet worden war. Später wurde es über Nordkalifornien beobachtet, kurz darauf auch ein zweites.
Much of what happened during these encounters is unclear. At some point, however, Oakland Center was informed about an object Fying near Sacramento, but did not know what it was. So an air traLc controller asked aircraD in the vicinity if they saw anything in its direction. A 747-8, UPS Fight 32 (UPS32), responded, reporting a “glowing and
dimming” object somewhere over the Sacramento area. Additional aircraD saw it too, so the F-16s, refueled by a KC-135 Stratotanker from March Air Reserve Base, callsign GASMAN, were vectored toward the area.
Vieles, was während dieser Begegnungen geschah, ist unklar. Irgendwann wurde das Oakland Center jedoch über ein Objekt informiert, das in der Nähe von Sacramento flog, wusste aber nicht, was es war. Ein Fluglotse fragte daher Flugzeuge in der Umgebung, ob sie etwas in diese Richtung sähen. Eine 747-8, UPS Flight 32 (UPS32), antwortete und meldete ein „leuchtendes und schwächer werdendes“ Objekt irgendwo über dem Gebiet von Sacramento. Weitere Flugzeuge sahen es ebenfalls, woraufhin die F-16, die von einer KC-135 Stratotanker der March Air Reserve Base mit dem Rufzeichen GASMAN betankt worden waren, in das Gebiet geleitet wurden.
The following is a transcript of ATC recordings obtained by The War Zone from aviation enthusiast Josh Cox that oeer snippets from the conversation between Oakland Center and the UPS Fight, as well as between Oakland Center and SURF 31.
Oakland Center to UPS 32: UPS Three-Two, if you could do me a favor, One to two oʼclock in about 60 miles, F level, 2-5-0, I guess weʼre looking for something out there that we donʼt have any information on. So if you just keep an eye on that direction, again, one to two oʼclock, 60 miles currently, Iʼll call it out as you get closer, and if you see anything.
UPS 32: Something weʼve been kind of looking at in that direction, that sort of right, giving we kind of Egured it was just something along the horizon near the dawn.
Sometimes you get kind of weird stue like that, but itʼs not really moving. Is your object staying in one place?
Oakland Center: Yeah, weʼre being told itʼs in that area. And you said…itʼs dimming and glowing a little bit. Weʼll keep that in mind, but thanks. I appreciate it. If it changes at all, just let me know… Iʼm not showing anything on my radar, but weʼre being told somethingʼs out there that theyʼre looking for. And UPS Three-Two. Do you know about what altitude it looks like?
Das Folgende ist ein Transkript von ATC-Aufzeichnungen, die The War Zone vom Luftfahrtenthusiasten Josh Cox erhalten hat. Es enthält Ausschnitte aus dem Gespräch zwischen Oakland Center und UPS Fight sowie zwischen Oakland Center und SURF 31.
Oakland Center an UPS 32: UPS Three-Two, könnten Sie mir einen Gefallen tun? In etwa 60 Meilen Entfernung, Flughöhe F, Position 2-5-0, suchen wir nach etwas, worüber wir keine Informationen haben. Behalten Sie diese Richtung im Auge, also etwa 60 Meilen Entfernung, Position 1-2 Uhr. Ich melde mich, sobald Sie näher kommen und etwas sehen.
UPS 32: Wir beobachten etwas in dieser Richtung, da rechts. Wir vermuten, es ist etwas am Horizont in der Morgendämmerung. Manchmal sieht man solche seltsamen Dinge, aber es bewegt sich nicht. Bleibt das Objekt an einem Ort?
Oakland Center: Ja, uns wurde gesagt, es sei in diesem Gebiet. Und Sie sagten … es wird schwächer und leuchtet etwas. Wir behalten das im Hinterkopf, danke. Ich weiß das zu schätzen. Falls sich etwas ändert, geben Sie mir bitte Bescheid … Ich sehe nichts auf meinem Radar, aber uns wurde gesagt, dass da draußen etwas ist, nach dem gesucht wird. Und UPS Three-Two: Wissen Sie ungefähr, in welcher Höhe es sich befindet?
UPS 32: (Indecipherable).
Oakland Center: UPS Three-Two, appreciate all the help. Weʼll share more information for you, but you can contact Oakland Center at 1.34.15. You have a good one, yeah, itʼs about 60 miles…thatʼs about where we were showing it too. Like I said, thank you.
The recording we obtained then segues to a conversation between AORTC and SURF31.
SURF 31: SURF Three-One, approved as requested…
Oakland Center: SURF Three-One, it would now be a two-six-zero heading. Just let me know if you want to proceed.
SURF 31: SURF Three-One, Fying two-six-zero.
Oakland Center: SURF Three-One aLrmative…it would be about 20 miles from your current position…probably about your nine oʼclock. If you could keep an eye out for anything thatʼs unusual…When we last saw it, it had some orange glowing and dimming lights. But if you see anything unusual out there, just let me know.
UPS 32: (Unverständlich).
Oakland Center: UPS Drei-Zwei, vielen Dank für die Hilfe. Wir geben Ihnen weitere Informationen, Sie können aber auch Oakland Center unter 1:34:15 erreichen. Alles klar, ja, es sind ungefähr 60 Meilen… das ist ungefähr die Position, die wir auch angezeigt haben. Wie gesagt, vielen Dank.
Die Aufzeichnung geht dann in ein Gespräch zwischen AORTC und SURF31 über.
SURF 31: SURF Drei-Eins, wie gewünscht genehmigt…
Oakland Center: SURF Drei-Eins, Kurs 260. Geben Sie mir Bescheid, ob Sie weiterfliegen möchten.
SURF 31: SURF Drei-Eins, Flug 260.
Oakland Center: SURF Drei-Eins, ungefähr… es wären ungefähr 20 Meilen von Ihrer aktuellen Position… wahrscheinlich ungefähr auf 9 Uhr. Könnten Sie bitte auf etwas Ungewöhnliches achten? Als wir es das letzte Mal gesehen haben, leuchteten und flackerten orangefarbene Lichter. Sollten Sie etwas Ungewöhnliches bemerken, geben Sie mir bitte Bescheid.
After about two hours, the F-16s were ordered to return to base, but then were again tasked toward northern California due to reports of a second unidentiEed target. The pilot of one of the F-16s was heard on air traLc control audio describing the object seen in the second intercept as a balloon.
Nach etwa zwei Stunden erhielten die F-16 den Befehl zur Rückkehr zum Stützpunkt, wurden aber aufgrund von Meldungen über ein zweites unbekanntes Ziel erneut in Richtung Nordkalifornien beordert. Der Pilot einer der F-16 beschrieb das beim zweiten Abfangmanöver gesichtete Objekt laut Funkverkehr der Flugsicherung als Ballon.
“There were no solar panels that I could see, like a balloon with a line hanging down,” the pilot stated. It was unclear which of the two F-16s he was Fying. “There was something about halfway down the line. There was another, like tiny object. I canʼt tell what it was. Then the line hung down further than that. There were no solar panels.
There was no payload. The only distinctive color was the balloon itself was semi reFective. The line itself looked a whitish gray, but itʼs hard to tell no other determinately of objects that could be identiEed.”
„Ich konnte keine Solarpaneele erkennen, es sah eher aus wie ein Ballon mit einer herabhängenden Leine“, erklärte der Pilot. Es war unklar, welche der beiden F-16 er flog. „Etwa auf halber Höhe der Leine hing etwas. Da war noch etwas, wie ein winziges Objekt. Ich kann nicht erkennen, was es war. Dann hing die Leine noch weiter herunter. Es gab keine Solarpaneele. Es gab keine Nutzlast. Die einzige auffällige Farbe war, dass der Ballon selbst halbreflektierend war. Die Leine selbst sah weißgrau aus, aber es ist schwer, andere Objekte eindeutig zu identifizieren.“
While unconErmed, there seems to have been an E-3 Sentry AWACS involved in this operation. We have seen them scramble to support Eghter intercept operations during the Chinese balloon incident and following it when it came to scrambles on mysterious objects. It appears this was one of those cases. The E-3 could provide persistent high-
Edelity radar tracking of the target and help support the Eghters in their investigation.
Obwohl nicht bestätigt, scheint eine E-3 Sentry AWACS an dieser Operation beteiligt gewesen zu sein. Wir haben gesehen, wie sie während des chinesischen Ballonvorfalls zur Unterstützung von Abfangeinsätzen der Elitetruppen aufgestiegen ist und auch später bei Einsätzen gegen mysteriöse Objekte zum Einsatz kam. Anscheinend handelte es sich hier um einen solchen Fall. Die E-3 konnte das Ziel mit einem hochauflösenden Radar kontinuierlich verfolgen und die Elitetruppen bei ihren Ermittlungen unterstützen.
While not identifying what type of aircraD was used to track down the balloons, NORAD conErmed the F-16 pilotʼs observation.
“On February 15, 2026, the North American Aerospace Defense Command (NORAD) detected and tracked two UnidentiEed Balloons (UIBs) over the north central coast of California,” NORAD told us. “The balloons were observed moving northeast, and NORAD assets, including Eghter aircraD, were deployed to assess the objects.”
“NORADʼs assessment determined that both objects exhibited characteristics consistent with typical weather balloons,” the command added. “The balloons do not pose a military threat, present no risk to civil aviation, and have no means of maneuver. Based on this evaluation, NORAD has assessed that the UIBs pose no threat to North America.”
While NORAD said that both objects were balloons, we have no independent conErmation, such as radio traLc, regarding the Erst one.
Balloons are the objects most frequently identiEed as UAPs by the Pentagonʼs All-domain Anomaly Resolution OLce (AARO). The oLce was established in 2022 as a centralized organization for managing U.S. military-wide policies and procedures for tracking, reporting, and analyzing UAP incidents, as well as a repository for relevant intelligence
assessments and other data.
According to the most recent AARO data from a 30-year period up to January 15, 2026, balloons were named as the source of 52.1% of all UAP reports where an identiEcation could ultimately be made. Satellites were the next most commonly identiEed objects.
Sightings of SpaceX Starlink constellations in particular have oDen been reported as UAP.
This is especially true for pilots seeing ʻFaresʼ from the Starlink satellites, which can look like aircraft making circles on the horizon.
NORAD bestätigte die Beobachtung des F-16-Piloten, ohne jedoch den Flugzeugtyp zu nennen, der zur Verfolgung der Ballons eingesetzt wurde.
„Am 15. Februar 2026 erfasste und verfolgte das Nordamerikanische Luft- und Raumfahrtverteidigungskommando (NORAD) zwei unbekannte Ballons (UIBs) über der nordzentralen Küste Kaliforniens“, teilte NORAD mit. „Die Ballons bewegten sich nordöstlich, woraufhin NORAD-Einheiten, darunter acht Flugzeuge, zur Untersuchung der Objekte eingesetzt wurden.“
„Die Untersuchung von NORAD ergab, dass beide Objekte Merkmale typischer Wetterballons aufwiesen“, fügte das Kommando hinzu. „Die Ballons stellen keine militärische Bedrohung dar, bergen kein Risiko für die zivile Luftfahrt und sind nicht manövrierfähig. Basierend auf dieser Bewertung kommt NORAD zu dem Schluss, dass von den UIBs keine Gefahr für Nordamerika ausgeht.“ Obwohl NORAD angab, dass es sich bei beiden Objekten um Ballons handelte, liegen uns keine unabhängigen Bestätigungen, wie beispielsweise Funkverkehrsdaten, bezüglich des ersten Ballons vor.
Ballons sind die Objekte, die vom All-domain Anomaly Resolution Office (AARO) des Pentagons am häufigsten als unbemannte Luftfahrzeuge (UAPs) identifiziert werden. Das AARO wurde 2022 als zentrale Organisation für die Verwaltung der US-Militärrichtlinien und -verfahren zur Erfassung, Meldung und Analyse von UAP-Vorfällen sowie als Datenbank für relevante Lageberichte und andere Daten eingerichtet. Laut den aktuellsten AARO-Daten aus einem 30-Jahres-Zeitraum bis zum 15. Januar 2026 wurden Ballons in 52,1 % aller UAP-Meldungen als Quelle genannt, bei denen eine Identifizierung letztendlich möglich war. Satelliten waren die nächsthäufigsten identifizierten Objekte. Sichtungen von SpaceX-Starlink-Konstellationen wurden häufig als UAPs gemeldet. Dies gilt insbesondere für Piloten, die „Flugzeuge“ von den Starlink-Satelliten sehen, die wie kreisende Flugzeuge am Horizont aussehen können.
While NORAD explained that the balloons on Sunday posed no threat, not all have proven to be benign. It was almost exactly three years ago that an object identiEed as a Chinese spy balloon traversed the U.S. before being shot down by an F-22 Raptor oe the coast of South Carolina. That incident sparked concerns that sensitive installations were being surveilled by Beijing and questions about why it took so long to bring it down.
NORAD erklärte zwar, die Ballons am Sonntag stellten keine Gefahr dar, doch nicht alle erwiesen sich als harmlos. Vor fast genau drei Jahren überflog ein als chinesischer Spionageballon identifiziertes Objekt die USA, bevor es von einer F-22 Raptor vor der Küste South Carolinas abgeschossen wurde. Dieser Vorfall nährte die Befürchtung, sensible Anlagen würden von Peking überwacht, und warf Fragen auf, warum der Abschuss so lange dauerte.
The next week, U.S. Eghters shot down a trio of UAPs in the course of three days in separate incidents over Alaska, Canadaʼs Yukon Territory, and Lake Huron.
Last month, the commander of 1 Canadian Air Division, operational commander for the Canadian North American Aerospace Defense Command (NORAD) Region (CANR), conErmed to us that the object shot down over the Yukon was a balloon.
“Iʼm tracking one object that was shot down near White Horse using an F-22 under the NORAD agreement, obviously authorized by the Canadian government,” Royal Canadian Air Force Maj. Gen. Chris McKenna explained during an exclusive interview. “I donʼt believe they have found the wreckage of that thing yet. Itʼs a white balloon in the middle
of a white expanse of snow, so it is actually hard to End. We had Canadian military folks searching for it for weeks. As far as I know, we did not recover it. It was a balloon, either research or a state actor. Itʼs not known which. I canʼt really give you that detail.”
The object over Lake Huron, brought down by an F-16, was determined to most likely have been a weather balloon launched from a U.S. National Weather Service radar station in Michigan. Audio we obtained of that event also more or less conErms that it was a Advertisement balloon.
In der darauffolgenden Woche schossen US-amerikanische Kampfflugzeuge innerhalb von drei Tagen drei unbemannte Luftfahrzeuge (UAPs) in separaten Vorfällen über Alaska, dem kanadischen Yukon-Territorium und dem Huronsee ab.
Letzten Monat bestätigte uns der Kommandeur der 1. Kanadischen Luftdivision, der operative Kommandeur der kanadischen NORAD-Region (North American Aerospace Defense Command – CANR), dass es sich bei dem über dem Yukon abgeschossenen Objekt um einen Ballon handelte.
„Ich verfolge ein Objekt, das in der Nähe von White Horse mit einer F-22 im Rahmen des NORAD-Abkommens abgeschossen wurde, selbstverständlich mit Genehmigung der kanadischen Regierung“, erklärte Generalmajor Chris McKenna von der Royal Canadian Air Force in einem Exklusivinterview. „Ich glaube nicht, dass die Trümmer schon gefunden wurden. Es ist ein weißer Ballon inmitten einer weißen Schneefläche, daher ist es tatsächlich schwer zu orten. Kanadische Militärangehörige haben wochenlang danach gesucht. Soweit ich weiß, konnten wir ihn nicht bergen. Es war ein Ballon, entweder zu Forschungszwecken oder von einem staatlichen Akteur. Man weiß nicht, welcher von beiden. Ich kann Ihnen dazu keine genauen Angaben machen.“ Das Objekt über dem Huronsee, das von einer F-16 abgeschossen wurde, war höchstwahrscheinlich ein Wetterballon, der von einer Radarstation des US-amerikanischen Wetterdienstes in Michigan gestartet worden war. Audioaufnahmen des Vorfalls deuten ebenfalls darauf hin, dass es sich um einen Werbeballon handelte.
While the F-16s werenʼt scrambled Sunday speciEcally to intercept balloons, the shootdowns in 2023 showed serious gaps in how these objects are tracked. There have been major challenges digesting the massive amounts of sensor data that is available, as the Chinese spy balloon incident clearly showed. Data from sensors that might have
picked up the Chinese spy balloon, in particular, was previously Eltered out so as not to overwhelm radar controllers and their analysis process. That presented a dilemma, because balloons pose a variety of very real potential national security threats, something The War Zone regularly highlights.
Changing the sensor Elters to allow more data to be collected has resulted in more targets being seen which in turn has resulted in more scrambles NORAD is clearlytargets being seen, which in turn has resulted in more scrambles. NORAD is clearly taking these objects more seriously, as we saw repeatedly in the aDermath of the Chinese spy balloon.
Once again, right now we still only have information based on radio chatter, Fight tracking and what NORAD told us. As we noted earlier, this story could evolve if we End out more on exactly how this chain of events all started and how the Erst object was identiEed. It certainly isnʼt the Erst time we have seen a strange occurrence in the air over this region.
Obwohl die F-16 am Sonntag nicht speziell zur Abfangung von Ballons aufstiegen, zeigten die Abschüsse im Jahr 2023 gravierende Lücken in der Verfolgung dieser Objekte auf. Die Auswertung der enormen Mengen an verfügbaren Sensordaten stellt eine große Herausforderung dar, wie der Vorfall mit dem chinesischen Spionageballon deutlich machte. Daten von Sensoren, die insbesondere den chinesischen Spionageballon hätten erfassen können, wurden zuvor gefiltert, um die Radarkontrolleure und deren Analyseprozesse nicht zu überlasten. Dies führte zu einem Dilemma, da Ballons eine Reihe sehr realer potenzieller Bedrohungen für die nationale Sicherheit darstellen, worauf The War Zone regelmäßig hinweist. Die Änderung der Sensorfilter, um mehr Daten zu erfassen, führte dazu, dass mehr Ziele gesichtet wurden, was wiederum zu mehr Abschüssen führte. NORAD nimmt diese Objekte eindeutig ernster, wie wir wiederholt beim Abschuss des chinesischen Spionageballons gesehen haben.
Aktuell basieren unsere Informationen weiterhin ausschließlich auf Funkgesprächen, Flugverfolgungsdaten und den Angaben von NORAD. Wie bereits erwähnt, könnte sich die Geschichte weiterentwickeln, sobald wir genauere Informationen darüber erhalten, wie diese Ereigniskette ihren Anfang nahm und wie das Objekt identifiziert wurde. Es ist jedenfalls nicht das erste Mal, dass wir ein ungewöhnliches Phänomen in der Luft über dieser Region beobachtet haben.
Quelle: The War Zone