18.03.2026

"What we call the 'Great Silence' may not reflect absence, but refusal."

The SETI Institute's Allen Telescope Array in Northern California searches for radio signals that could have been generated by intelligent alien life. (Image credit: SETI Institute)

Back in 1961, astronomer Frank Drake put chalk to board and devised a formula to estimate the number of communicative civilizations in the Milky Way. Just how many alien societies exist and are detectable?

And there's also the paradoxical query asked a decade earlier by physicist Enrico Fermi. It seems like ET should be out there, given the vast amount of cosmic real estate. So, where is everybody?

Over the decades, researchers have been trying to come up with answers to these questions. The search for extraterrestrial intelligence (SETI) is a mix of technology, super-smart software and patience, along with creative thinking. For example, maybe the problem isn't us or our methods. Perhaps ET is a party pooper, refusing to join in on any interstellar discourse.

Declining to speak?

In a new research paper, Erik Geslin notes that the Drake Equation asks how many civilizations beyond Earth might exist.

"My work asks whether they would actually want to speak with us," Geslin told Space.com. "What we call the 'Great Silence' may not reflect absence, but refusal."

In the view of Geslin, an associate professor of interactive media at Noroff University College in Norway, a civilization capable of interstellar travel may also be one that has moved beyond conquest, excess and ecological self-destruction.

Does that mean ET might be introverted as well, feeling no real urge to reach out to its cosmic neighbors?

"Advanced extraterrestrials may not be shy, they may simply be prudent," Geslin said. "If extraterrestrial civilizations are biocentric or ecocentric, humanity may not yet appear to them as a safe partner for contact. Such civilizations might simply be cautious."

Planetary prudence

Other starfolk may understand very well the potential risks involved in interacting with humanity, a species that is still strongly anthropocentric, heavily resource-driven and often conflict-prone, according to Geslin.

"What we interpret as silence might therefore not reflect fear, but prudence! Perhaps even a kind of ethical restraint. In that sense, their behavior could resemble a principle of non-interference," he said.

But as for us Earthlings, we've been busy beavers, in terms of broadcasting signals into space and putting an ear to the cosmos in the hope of making contact. We have even planted messages to "the others" out there on outward-bound spacecraft, like NASA's Pioneer and Voyager probes.

"But sending friendly messages does not necessarily mean that we appear as a friendly civilization when viewed from the outside. An advanced society would likely take its time to observe us before considering any form of interaction," Geslin said. "They might study our communications, our media, our films, simulations, games and social networks, all of which reveal something about who we are."

Line of thinking

Geslin said that it doesn't take much effort to simply observe the state of our planet and the way our civilization interacts with its biosphere.

"From that perspective," he said, "our signals might reveal a species that is inventive and technologically creative, but also ecologically unstable and often destructive toward both its environment and its own members."

This line of thinking led Geslin to introduce a "contact-willingness factor" into the Drake framework.

"My work explores a different question: Even if they do exist, would they actually want to communicate with us?" he said. "My hypothesis is that the answer may depend not only on technological capability, but also on the cognitive, ethical and ecological maturity of those civilizations, and on our own."

Curiosity: a powerful force

That said, curiosity is a powerful force. Technological evolution is closely linked to creativity, exploration and the desire to understand the unknown.

"It is therefore possible that some civilizations might eventually decide that the potential benefits of contact outweigh the risks. Exploration always involves some degree of uncertainty," Geslin explained.

"Personally, however, I suspect that civilizations capable of sustaining themselves long enough to achieve interstellar travel may also have developed a very deep awareness of ecological balance and systemic fragility," he added. "If so, they might be extremely selective about whom they choose to engage with."

Geslin's paper, "Incorporating an exopsychological biocentric contact-willingness factor into the Drake Equation," will appear in the August issue of the journal Acta Astronautica.

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Wo sind denn all die Außerirdischen? Vielleicht wollen sie einfach nicht mit uns reden.

Das Allen Telescope Array des SETI-Instituts in Nordkalifornien sucht nach Radiosignalen, die von intelligentem außerirdischem Leben stammen könnten. (Bildnachweis: SETI-Institut)
Bereits 1961 entwickelte der Astronom Frank Drake eine Formel, um die Anzahl kommunizierender Zivilisationen in der Milchstraße zu schätzen. Wie viele außerirdische Gesellschaften existieren und sind nachweisbar?

Und dann ist da noch die paradoxe Frage, die der Physiker Enrico Fermi ein Jahrzehnt zuvor stellte: Angesichts der unermesslichen Weiten des Kosmos müsste es doch außerirdisches Leben geben. Wo sind sie also?
Über Jahrzehnte hinweg haben Forscher versucht, Antworten auf diese Fragen zu finden. Die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) ist eine Mischung aus Technologie, hochentwickelter Software und Geduld sowie kreativem Denken. Vielleicht liegt das Problem ja gar nicht bei uns oder unseren Methoden. Vielleicht ist außerirdisches Leben einfach nur ein Spielverderber und weigert sich, an interstellaren Gesprächen teilzunehmen.
Verweigert es etwa zu sprechen?

In einer neuen Forschungsarbeit merkt Erik Geslin an, dass die Drake-Gleichung die Frage aufwirft, wie viele außerirdische Zivilisationen existieren könnten.

„Meine Arbeit untersucht, ob sie überhaupt mit uns sprechen wollen“, erklärte Geslin gegenüber Space.com. „Das sogenannte ‚Große Schweigen‘ spiegelt möglicherweise nicht Abwesenheit, sondern Ablehnung wider.“ Laut Geslin, einem Dozenten für interaktive Medien an der Noroff University in Norwegen, könnte eine Zivilisation, die zu interstellaren Reisen fähig ist, auch eine sein, die Eroberung, Exzesse und ökologische Selbstzerstörung hinter sich gelassen hat.
Bedeutet das, dass außerirdische Zivilisationen ebenfalls introvertiert sein könnten und keinen wirklichen Drang verspüren, mit ihren kosmischen Nachbarn Kontakt aufzunehmen?

„Fortgeschrittene Außerirdische sind vielleicht nicht schüchtern, sondern einfach nur vorsichtig“, sagte Geslin. „Wenn außerirdische Zivilisationen biozentrisch oder ökozentrisch sind, erscheint ihnen die Menschheit möglicherweise noch nicht als sicherer Kontaktpartner. Solche Zivilisationen könnten einfach nur zurückhaltend sein.“

Planetarische Vorsicht
Andere Sternenvölker verstehen möglicherweise sehr wohl die potenziellen Risiken einer Interaktion mit der Menschheit, einer Spezies, die laut Geslin immer noch stark anthropozentrisch, ressourcenorientiert und oft konfliktgefährdet ist.

„Was wir als Schweigen interpretieren, spiegelt daher vielleicht nicht Angst, sondern Vorsicht wider! Vielleicht sogar eine Art ethischer Zurückhaltung. In diesem Sinne könnte ihr Verhalten einem Prinzip der Nichteinmischung ähneln“, sagte er.
Wir Erdenbewohner hingegen waren fleißig wie Biber und haben Signale ins All gesendet und den Kosmos abgesucht, in der Hoffnung, Kontakt aufzunehmen. Wir haben sogar Botschaften an „die Anderen“ da draußen mit Raumsonden wie den NASA-Sonden Pioneer und Voyager übermittelt.

„Doch freundliche Botschaften zu senden bedeutet nicht zwangsläufig, dass wir von außen betrachtet als freundliche Zivilisation erscheinen. Eine hochentwickelte Gesellschaft würde sich wahrscheinlich Zeit nehmen, uns zu beobachten, bevor sie irgendeine Form der Interaktion in Erwägung zieht“, sagte Geslin. „Sie könnten unsere Kommunikation, unsere Medien, unsere Filme, Simulationen, Spiele und sozialen Netzwerke untersuchen, die alle etwas darüber verraten, wer wir sind.“

Gedankengang
Geslin erklärte, es bedürfe nicht viel Aufwand, den Zustand unseres Planeten und die Wechselwirkungen unserer Zivilisation mit der Biosphäre zu beobachten.

„Aus dieser Perspektive“, so Geslin, „könnten unsere Signale eine Spezies offenbaren, die zwar erfinderisch und technologisch kreativ, aber auch ökologisch instabil und oft zerstörerisch gegenüber ihrer Umwelt und ihren eigenen Mitgliedern ist.“
Dieser Gedankengang veranlasste Geslin, einen „Kontaktbereitschaftsfaktor“ in das Drake-Modell einzuführen.

„Meine Arbeit untersucht eine andere Frage: Selbst wenn sie existieren, würden sie tatsächlich mit uns kommunizieren wollen?“, sagte er. „Meine Hypothese ist, dass die Antwort nicht nur von den technologischen Fähigkeiten abhängt, sondern auch von der kognitiven, ethischen und ökologischen Reife dieser Zivilisationen und unserer eigenen.“
Neugier: eine starke Kraft
Neugier ist eine starke Kraft. Technologische Evolution ist eng mit Kreativität, Erkundung und dem Wunsch, das Unbekannte zu verstehen, verbunden.

„Es ist daher möglich, dass manche Zivilisationen letztendlich zu dem Schluss kommen, dass der potenzielle Nutzen des Kontakts die Risiken überwiegt. Erkundung birgt immer ein gewisses Maß an Unsicherheit“, erklärte Geslin.

„Ich persönlich vermute jedoch, dass Zivilisationen, die sich lange genug selbst erhalten können, um interstellare Reisen zu ermöglichen, auch ein sehr tiefes Bewusstsein für das ökologische Gleichgewicht und die systemische Fragilität entwickelt haben“, fügte er hinzu. „Wenn dem so ist, könnten sie äußerst wählerisch sein, mit wem sie in Kontakt treten.“
Geslins Artikel „Einbeziehung eines exopsychologischen, biozentrischen Kontaktbereitschaftsfaktors in die Drake-Gleichung“ erscheint in der August-Ausgabe der Fachzeitschrift Acta Astronautica.

Quelle: SC