1.09.2022

Ein Astronom glaubt, dass Alien-Technologie auf dem Meeresboden sein könnte. Nicht alle sind einverstanden

Eight years ago, a meteor believed to have been 2 feet long entered Earth's atmosphere at more than 100,000 miles an hour before exploding into tiny, hot fragments and falling into the South Pacific Ocean.

Some scientists believe it came from another star system, which would make it the first known interstellar object of its size to impact Earth.

Now, professor Avi Loeb, of the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, is planning an expedition to retrieve fragments of the meteor from the ocean floor. By analyzing the debris, he is hoping to determine the object's origins — even going so far as to make the extraordinary suggestion that it could be a technological object created by aliens.

Yet astronomers are wary of his claims, citing a lack of data on the object and insufficient evidence to support his bold conjectures about alien life.

Vor acht Jahren drang ein Meteor, von dem angenommen wurde, dass er 2 Fuß lang war, mit einer Geschwindigkeit von mehr als 100.000 Meilen pro Stunde in die Erdatmosphäre ein, bevor er in winzige, heiße Fragmente explodierte und in den Südpazifik stürzte.

Einige Wissenschaftler glauben, dass es von einem anderen Sternensystem stammt, was es zum ersten bekannten interstellaren Objekt seiner Größe machen würde, das die Erde getroffen hat.

Jetzt plant Professor Avi Loeb vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics eine Expedition, um Fragmente des Meteors vom Meeresboden zu bergen. Durch die Analyse der Trümmer hofft er, die Herkunft des Objekts zu bestimmen – und geht sogar so weit, den außergewöhnlichen Vorschlag zu machen, dass es sich um ein von Außerirdischen geschaffenes technologisches Objekt handeln könnte.

Astronomen sind jedoch misstrauisch gegenüber seinen Behauptungen und führen einen Mangel an Daten über das Objekt und unzureichende Beweise an, um seine kühnen Vermutungen über außerirdisches Leben zu stützen.

What is he looking for?

The object that Loeb is searching for, designated CNEOS 2014-01-08, was detected in 2014 by a network of satellites used to monitor the skies for potentially dangerous asteroids. Using data published by NASA, Loeb and Amir Siraj, then a Harvard University undergraduate studying astrophysics, first suggested the object came from outside our solar system in 2019.

Was sucht er?
Das Objekt, nach dem Loeb sucht, mit der Bezeichnung CNEOS 2014-01-08, wurde 2014 von einem Satellitennetzwerk entdeckt, das den Himmel auf potenziell gefährliche Asteroiden überwacht. Unter Verwendung von Daten, die von der NASA veröffentlicht wurden, schlugen Loeb und Amir Siraj, damals ein Student der Harvard University, der Astrophysik studierte, erstmals vor, dass das Objekt 2019 von außerhalb unseres Sonnensystems stammte.

"It moved very fast, roughly 40 kilometers per second when it exploded in the lower atmosphere," Loeb said. "And from that, we can infer that it was moving much too fast to be bound to the sun."

Loeb and Siraj submitted a paper making their case to a peer-reviewed astronomy journal. The paper was rejected because their data was incomplete. Some of the data relied on observations from classified missile detection systems, making Loeb and Siraj's estimates of the object's velocity impossible for reviewers to verify.

But in April, a memo published by U.S. Space Command seemed to confirm that the object came from another star system.

Now, Loeb is launching a $1.5 million privately funded expedition to retrieve pieces of the meteor from the ocean floor. Based on data from the Defense Department, Loeb has focused his search to an area of nearly 40 square miles.

"It's just like mowing the lawn," Loeb said. "We are planning to use a sled with a magnet that will scoop a very thin layer off the top of the muck."

He says that testing the composition of the object could determine if it resembles those found in our solar system.

"There is also the possibility that it will be made of some alloy that nature doesn't put together, and that would imply the object is technological," Loeb said. "If you ask what my wish is, if it's indeed of artificial origin, and there was some component of the object that survived, and if it has any buttons on it, I would love to press them."

"Es bewegte sich sehr schnell, ungefähr 40 Kilometer pro Sekunde, als es in der unteren Atmosphäre explodierte", sagte Loeb. "Und daraus können wir schließen, dass es sich viel zu schnell bewegt hat, um an die Sonne gebunden zu sein."

Loeb und Siraj reichten ein Papier ein, in dem sie ihre Argumente bei einem Peer-Review-Journal für Astronomie darlegten. Das Papier wurde abgelehnt, weil ihre Daten unvollständig waren. Einige der Daten stützten sich auf Beobachtungen von klassifizierten Raketenerkennungssystemen, was es den Gutachtern unmöglich machte, die Schätzungen von Loeb und Siraj über die Geschwindigkeit des Objekts zu überprüfen.

Aber im April schien ein vom U.S. Space Command veröffentlichtes Memo zu bestätigen, dass das Objekt von einem anderen Sternensystem stammte.
Jetzt startet Loeb eine privat finanzierte Expedition im Wert von 1,5 Millionen US-Dollar, um Teile des Meteors vom Meeresboden zu bergen. Basierend auf Daten des Verteidigungsministeriums hat Loeb seine Suche auf ein Gebiet von fast 40 Quadratmeilen konzentriert.

„Das ist wie Rasenmähen“, sagt Loeb. "Wir planen, einen Schlitten mit einem Magneten zu verwenden, der eine sehr dünne Schicht von der Oberseite des Drecks schaufelt."

Er sagt, dass das Testen der Zusammensetzung des Objekts bestimmen könnte, ob es denen ähnelt, die in unserem Sonnensystem gefunden wurden.

„Es besteht auch die Möglichkeit, dass es aus einer Legierung besteht, die die Natur nicht herstellt, und das würde bedeuten, dass das Objekt technologisch ist“, sagte Loeb. „Wenn Sie fragen, was mein Wunsch ist, ob er tatsächlich künstlichen Ursprungs ist und einige Komponenten des Objekts überlebt haben und ob es Knöpfe hat, würde ich sie gerne drücken.“

Other astronomers are very skeptical

Many astronomers dismiss the idea of the object being technological, saying there are far simpler and far more likely natural explanations. And some are hesitant to conclude the meteor even came from outside our solar system.

The biggest problem is the data itself. It's difficult to actually observe small, fast objects in the atmosphere.

"If you're a satellite and you're looking at a meteor ... you can get the left-to-right motion, but it's hard to tell if it's coming towards you or moving away from you," said Steve Desch, an astrophysics professor at Arizona State University. He said this would make estimates of the object's velocity prone to error, making it hard to confirm if it were interstellar.

The data is also "sanitized," Desch said. Because some of the data comes from a network that includes classified military satellites, the available data is stripped of information that could reveal U.S. defense capabilities, such as error bars that indicate precision of measurements.

Andere Astronomen sind sehr skeptisch
Viele Astronomen lehnen die Idee ab, dass das Objekt technologisch ist, und sagen, dass es viel einfachere und viel wahrscheinlichere natürliche Erklärungen gibt. Und einige zögern zu schließen, dass der Meteor sogar von außerhalb unseres Sonnensystems kam.

Das größte Problem sind die Daten selbst. Es ist schwierig, kleine, schnelle Objekte in der Atmosphäre tatsächlich zu beobachten.

"Wenn Sie ein Satellit sind und auf einen Meteor blicken ... können Sie die Bewegung von links nach rechts wahrnehmen, aber es ist schwer zu sagen, ob er auf Sie zukommt oder sich von Ihnen entfernt", sagte Steve Desch. Professor für Astrophysik an der Arizona State University. Er sagte, dies würde Schätzungen der Geschwindigkeit des Objekts fehleranfällig machen, was es schwierig mache, zu bestätigen, ob es sich um ein interstellares Objekt handelt.

Die Daten werden auch "bereinigt", sagte Desch. Da einige der Daten aus einem Netzwerk stammen, das klassifizierte Militärsatelliten enthält, werden den verfügbaren Daten Informationen entzogen, die US-Verteidigungsfähigkeiten offenbaren könnten, wie z. B. Fehlerbalken, die die Genauigkeit der Messungen anzeigen.

Astronomer Robert Weryk studies near-Earth objects detected by the Pan-STARRS telescope, and he said the Space Command memo wasn't enough to draw firm conclusions about the object's origins.

"I kind of have to take it with a grain of salt," he said. "I understand why they won't release more information, but I think that would be essential ... to actually come to a conclusion about this object being interstellar."

"I think there's a case to be made that this could be interstellar in origin," Meenakshi Wadhwa, a planetary scientist at Arizona State University, said. "[But I would] add the caveat that none of the work so far on this is in the peer-reviewed literature. ... The science has not really been vetted to the extent that I would like to see it vetted."

Finally, Loeb's critics point to difficulties with the expedition itself.

"This is what I would generously call a dubious plan," said Ethan Siegel, an astrophysicist and science communicator who has vocally criticized Loeb's past claims about aliens.

Der Astronom Robert Weryk untersucht erdnahe Objekte, die vom Pan-STARRS-Teleskop entdeckt wurden, und er sagte, das Memo des Weltraumkommandos sei nicht ausreichend, um sichere Schlussfolgerungen über die Herkunft des Objekts zu ziehen.

„Ich muss es irgendwie mit einem Körnchen Salz nehmen“, sagte er. „Ich verstehe, warum sie keine weiteren Informationen veröffentlichen, aber ich denke, das wäre wichtig … um tatsächlich zu dem Schluss zu kommen, dass dieses Objekt interstellar ist.“

„Ich denke, es muss argumentiert werden, dass dies interstellaren Ursprungs sein könnte“, sagte Meenakshi Wadhwa, ein Planetenwissenschaftler an der Arizona State University. „[Aber ich würde] den Vorbehalt hinzufügen, dass keine der bisherigen Arbeiten dazu in der von Fachleuten begutachteten Literatur enthalten ist. … Die Wissenschaft wurde nicht wirklich in dem Maße überprüft, wie ich es gerne überprüft sehen würde.“

Schließlich weisen Loebs Kritiker auf Schwierigkeiten mit der Expedition selbst hin.

„Das würde ich großzügig einen zweifelhaften Plan nennen“, sagte Ethan Siegel, ein Astrophysiker und Wissenschaftskommunikator, der Loebs frühere Behauptungen über Außerirdische kritisiert hat.

Siegel and Desch agree there are too many variables — atmospheric winds and ocean currents, for example — to confidently pinpoint a search location. The search team would be looking for "only grams of material" after it had been "swirling around on the ocean floor for years," Desch said.

"If you want to invest in renting a submarine and going down to the bottom of the ocean on ... a wild-goose chase, you can do it," Siegel said. "If you want to take all of your money and dump it into the middle of the ocean, you can do that too."

Loeb is undeterred. To him, the expedition is a chance at making history. If Loeb finds pieces of the meteor and it is of interstellar origin, it could be the first time humans get their hands on an interstellar object of its size.

In response to his critics, Loeb describes his work as "interstellar archaeology."

"My point is if a cave dweller were to find a cellphone, the cave dweller would argue the cellphone is a rock of a type that we've never seen before," he said.

"And the only way to find out is to press some buttons on this cellphone and realize that it records your voice, it records your image. Then it will be clear that it is not rock."

Siegel und Desch sind sich einig, dass es zu viele Variablen gibt – zum Beispiel atmosphärische Winde und Meeresströmungen – um einen Suchort sicher zu lokalisieren. Das Suchteam werde nach "nur Gramm Material" suchen, nachdem es "jahrelang auf dem Meeresboden herumgewirbelt" worden sei, sagte Desch.

"Wenn Sie in die Anmietung eines U-Bootes investieren und auf ... einer Wildgansjagd auf den Grund des Ozeans hinunterfahren wollen, können Sie das tun", sagte Siegel. „Wenn du dein ganzes Geld nehmen und es mitten ins Meer werfen willst, kannst du das auch tun.“

Loeb lässt sich nicht beirren. Für ihn ist die Expedition eine Chance, Geschichte zu schreiben. Wenn Loeb Teile des Meteors findet und dieser interstellaren Ursprungs ist, könnte es das erste Mal sein, dass Menschen ein interstellares Objekt dieser Größe in die Hände bekommen.

Als Antwort auf seine Kritiker bezeichnet Loeb seine Arbeit als „interstellare Archäologie“.

„Mein Punkt ist, wenn ein Höhlenbewohner ein Mobiltelefon finden würde, würde der Höhlenbewohner argumentieren, dass das Mobiltelefon ein Stein von einer Art ist, den wir noch nie zuvor gesehen haben“, sagte er.

„Und der einzige Weg, das herauszufinden, ist, ein paar Knöpfe auf diesem Handy zu drücken und zu erkennen, dass es deine Stimme aufzeichnet, es nimmt dein Bild auf. Dann wird klar, dass es kein Stein ist.“

Quelle: npr