12.12.2024

Chinesischer Bürger soll Vandenberg-Stützpunkt mit Drohne fotografiert haben und sagt, das sei „wahrscheinlich keine gute Idee“ gewesen

• The drone that flew over the military base weighs around 2 pounds and flew nearly a mile off the ground.
• Federal agents say Yinpiao Zhou, a Chinese citizen who lived in the Bay Area on a immigrant visa, planned to fly back to China in early December.
• The drone was hacked with software that allowed it to enter no-fly zones.
• Die Drohne, die über den Militärstützpunkt flog, wiegt etwa 2 Pfund und flog fast eine Meile über dem Boden.
  Bundesagenten sagen, Yinpiao Zhou, ein chinesischer Staatsbürger, der mit einem Einwanderungsvisum in der Bay Area lebte, plante, Anfang Dezember nach China zurückzufliegen.
  Die Drohne wurde mit Software gehackt, die es ihr ermöglichte, in Flugverbotszonen einzudringen.

Nearly a mile above Vandenberg Space Force Base in Santa Barbara County, a hacked drone soared through restricted airspace for roughly an hour.

The lightweight drone photographed sensitive areas of the military facility on Nov. 30, including a complex used by SpaceX, according to federal investigators.

The drone then descended back to the ground, where the pilot and another man waited at a nearby park.

Four security officers from the military base arrived on the scene and asked the men if they had seen a drone flying through the area, unaware that one of them had tucked the drone under his jacket.

Authorities identified that man as 39-year-old Yinpiao Zhou, a Chinese citizen and a lawful permanent resident of the U.S. He was charged with failing to register the drone and flying it over restricted airspace to take photographs of the military base, the U.S. attorney’s office announced Wednesday.

Fast eine Meile über dem Vandenberg Space Force Base im Santa Barbara County schwebte eine gehackte Drohne etwa eine Stunde lang durch den Sperrraum.

Die leichte Drohne fotografierte am 30. November sensible Bereiche der Militäranlage, darunter einen von SpaceX genutzten Komplex, so die Bundesermittler.

Anschließend sank die Drohne wieder auf den Boden, wo der Pilot und ein weiterer Mann in einem nahe gelegenen Park warteten.

Vier Sicherheitsbeamte des Militärstützpunkts trafen vor Ort ein und fragten die Männer, ob sie eine Drohne durch das Gebiet fliegen gesehen hätten, ohne zu wissen, dass einer von ihnen die Drohne unter seiner Jacke verstaut hatte.

Die Behörden identifizierten diesen Mann als den 39-jährigen Yinpiao Zhou, einen chinesischen Staatsbürger und rechtmäßigen ständigen Einwohner der USA. Er wurde angeklagt, weil er die Drohne nicht registriert und sie über den Sperrraum geflogen hatte, um Fotos des Militärstützpunkts zu machen, teilte die US-Staatsanwaltschaft am Mittwoch mit.

On Nov. 30, personnel at the military base detected the drone and determined that it had taken off from nearby Ocean Park to the north. The drone traveled south near Surf Beach and then directly toward Space Launch Complex Three and Four, according to court records.

The drone flight came several hours after the base had hosted the launch of a SpaceX rocket carrying a spy satellite for the federal government.

When security personnel arrived at the park that day, Zhou told them he saw a drone, but did not see the pilot, according to court records. He said this while his hands were in his pockets; when he took them out of his jacket at the security personnel’s request, he exposed the drone, federal investigators said.

When asked why he lied, Zhou said he was afraid that the security personnel were with the military, according to court records.

Am 30. November entdeckte das Personal des Militärstützpunkts die Drohne und stellte fest, dass sie vom nahegelegenen Ocean Park im Norden gestartet war. Die Drohne flog in Richtung Süden in der Nähe von Surf Beach und dann direkt in Richtung Space Launch Complex Three und Four, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

Der Drohnenflug fand mehrere Stunden nach dem Start einer SpaceX-Rakete mit einem Spionagesatelliten für die Bundesregierung auf dem Stützpunkt statt.

Als das Sicherheitspersonal an diesem Tag im Park eintraf, sagte Zhou ihnen, er habe eine Drohne gesehen, aber nicht den Piloten, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. Er sagte dies, während er seine Hände in den Taschen hatte; als er sie auf Aufforderung des Sicherheitspersonals aus seiner Jacke nahm, enthüllte er die Drohne, so die Bundesermittler.

Auf die Frage, warum er gelogen habe, sagte Zhou, er habe Angst gehabt, dass das Sicherheitspersonal vom Militär sei, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

The security personnel then asked to see the footage captured on his drone. When they saw that it included portions of the military base, they asked him to delete it, which he did, according to court records.

Court records suggest that Zhou was aware that flying into the base’s air space was forbidden. A month earlier, Zhou allegedly searched “Vandenberg Space Force Base Drone Rules” on his phone, then told another person in a message that he could hack his drone to reach higher than it could otherwise fly, according to an affidavit filed on Sunday in the Central District of California.

The affadavit alleges that Zhou admitted to federal agents that he purchased software online that allowed his drone to reach higher elevations and enter no-fly-zones. He also did not register his drone with the Federal Aviation Administration and did not have a license to operate the device, according to federal prosecutors. He also admitted that he got in trouble once for flying his drone in a no-fly zone in Shanghai.

Zhou and the man he was with, who was not named in court papers, had stayed overnight at a campground in the Big Sur area of Monterey County on Nov. 28. The two arrived at Ocean Park the following day and learned about the SpaceX launch at the military base on Nov. 30. Zhou admitted he recorded the launch with a handheld camera.

Das Sicherheitspersonal verlangte dann, die mit seiner Drohne aufgenommenen Aufnahmen zu sehen. Als sie sahen, dass Teile des Militärstützpunkts darauf zu sehen waren, forderten sie ihn auf, die Aufnahmen zu löschen, was er laut Gerichtsakten auch tat.

Gerichtsakten zufolge war Zhou sich bewusst, dass das Fliegen in den Luftraum des Stützpunkts verboten war. Einen Monat zuvor suchte Zhou angeblich auf seinem Telefon nach „Vandenberg Space Force Base Drone Rules“ und teilte dann einer anderen Person in einer Nachricht mit, dass er seine Drohne hacken könne, um höher zu fliegen, als sie es sonst könnte, so eine eidesstattliche Erklärung, die am Sonntag im Central District of California eingereicht wurde.

In der eidesstattlichen Erklärung wird behauptet, Zhou habe gegenüber Bundesagenten zugegeben, dass er online Software gekauft habe, die es seiner Drohne ermöglichte, höhere Höhen zu erreichen und in Flugverbotszonen einzufliegen. Laut Bundesanwälten habe er seine Drohne auch nicht bei der Federal Aviation Administration registriert und hatte keine Lizenz zum Betrieb des Geräts. Er gab auch zu, einmal in Schwierigkeiten geraten zu sein, weil er seine Drohne in einer Flugverbotszone in Shanghai fliegen ließ.

Zhou und der Mann, der ihn begleitete und der in den Gerichtsakten nicht namentlich genannt wurde, hatten am 28. November auf einem Campingplatz in der Gegend von Big Sur im Monterey County übernachtet. Die beiden kamen am nächsten Tag in Ocean Park an und erfuhren am 30. November auf dem Militärstützpunkt vom Start von SpaceX. Zhou gab zu, dass er den Start mit einer Handkamera gefilmt hatte.

Zhou, who lives in Brentwood in Contra Costa County, entered the U.S. on an immigrant visa on Feb. 12 and planned to return to China around Dec. 9, along with the other man who was with him at the park, the Justice Department said. That person arrived in the U.S. on Nov. 26 on a visitor visa, according to federal investigators.

In October, Zhou sent images he took with his drone of a city and mountains to someone through the WeChat messaging app, federal prosecutors alleged. He emphasized the elevation of the images, with one image reportedly taken at 1,800 feet and another at 8,000 feet.

“Oh wow that damn thing flys high,” the other person wrote back to Zhou.

“I hacked my drone. It’s not supposed to go that high lol,” Zhou wrote back, according to federal prosecutors.

Zhou later admitted to federal agents that photographing the SpaceX facility at the military base was “probably not a good idea,” court records show.

Zhou, der in Brentwood im Contra Costa County lebt, reiste am 12. Februar mit einem Einwanderungsvisum in die USA ein und plante, zusammen mit dem anderen Mann, der mit ihm im Park war, um den 9. Dezember herum nach China zurückzukehren, teilte das Justizministerium mit. Diese Person kam laut Bundesermittlern am 26. November mit einem Besuchervisum in die USA.

Im Oktober schickte Zhou über die Messaging-App WeChat Bilder einer Stadt und von Bergen, die er mit seiner Drohne aufgenommen hatte, an jemanden, behaupteten die Bundesanwälte. Er betonte die Höhe der Bilder, wobei ein Bild angeblich aus 1.800 Fuß und ein anderes aus 8.000 Fuß Höhe aufgenommen wurde.

„Oh wow, das verdammte Ding fliegt hoch“, schrieb die andere Person an Zhou zurück.

„Ich habe meine Drohne gehackt. Sie sollte nicht so hoch fliegen, lol“, schrieb Zhou laut Bundesanwälten zurück.

Wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht, gab Zhou gegenüber Bundesagenten später zu, dass es „wahrscheinlich keine gute Idee“ gewesen sei, Fotos von der SpaceX-Anlage auf dem Militärstützpunkt zu machen.

Authorities say that Zhou flew his drone outside of visual line of sight, which would require him to register the drone with the FAA. Data gathered from the drone show that it flew approximately 1.8 miles from Ocean Park and then nearly a mile up at its maximum height.

Zhou was arrested Monday at San Francisco International Airport before he was able to board a flight to China, and he appeared in a San Francisco courtroom on Tuesday. He did not enter a plea and is expected to be arraigned in Los Angeles in the coming weeks, according to the U.S. attorney’s office.

Die Behörden sagen, dass Zhou seine Drohne außerhalb der Sichtlinie geflogen hat, was ihn dazu zwingen würde, die Drohne bei der FAA zu registrieren. Die von der Drohne gesammelten Daten zeigen, dass sie etwa 3 km von Ocean Park entfernt und dann fast 1,6 km in ihrer maximalen Höhe geflogen ist.

Zhou wurde am Montag am San Francisco International Airport festgenommen, bevor er einen Flug nach China besteigen konnte, und erschien am Dienstag in einem Gerichtssaal in San Francisco. Er hat kein Geständnis abgelegt und wird voraussichtlich in den kommenden Wochen in Los Angeles vor Gericht gestellt, so die US-Staatsanwaltschaft.

Quelle: Los Angeles Times