If there were a moment of original sin in our story, it took place in 1966. J. Allen Hynek, the astronomer who pioneered the scientific study of UFOs for the Air Force’s Project Blue Book, told his friend, French UFO researcher Jacques Vallée, his deep dark secret: In terms of his scientific outlook, he wasn’t a strict materialist; instead, he was guided by his fascination with mysticism and the occult. Over the next decade, the two men toyed with the notion that UFOs weren’t alien spaceships at all but, rather, space poltergeists from another dimension. The two men’s discussions had a profound impact on a friend with an office near Vallée’s in the 1970s, an ex-Scientologist and physicist named Harold E. “Hal” Puthoff. Puthoff, who studied psychic phenomena at the Stanford Research Institute, where he championed debunked spoon-bender Uri Geller, was also a defense contractor, and the intelligence community recruited him for a bonkers effort to use psychics to spy telepathically on the Soviets, later known as “Project Stargate.” In 1984, one Stargate “psychic” claimed to travel back in time one million years to commune with Martians.
Aber die wahre Geschichte ist keine Enthüllung und sie ist seltsamer als jede UFO-Sichtung. Hinter den cremigen Seiten hochwertiger Zeitschriften und den Marmorsäulen des Kapitols werden die Medienelite und der Kongress von einer kleinen, lose verbundenen Gruppe von Menschen mit bizarren Vorstellungen von Wissenschaft gespielt. Es ist leicht, UFOs als Fantasie oder Modeerscheinung abzutun, aber das Geld, die Verbindungen und die Macht einer Gruppe von UFO-Gläubigen – eingebettet in die Verteidigungsindustrie und entschlossen, die Materialwissenschaft durch eine pseudowissenschaftliche Mystik direkt aus dem History Channel zu ersetzen „Ancient Aliens“ stellt eine Gefahr für Amerika dar, die realer ist als eine fliegende Untertasse.
Wenn es in unserer Geschichte einen Moment der Erbsünde gab, dann ereignete sich dieser im Jahr 1966. J. Allen Hynek, der Astronom, der Pionierarbeit bei der wissenschaftlichen Untersuchung von UFOs für das Project Blue Book der Luftwaffe leistete, erzählte seinem Freund, dem französischen UFO-Forscher Jacques Vallée: sein tiefes, dunkles Geheimnis: Was seine wissenschaftliche Einstellung angeht, war er kein strenger Materialist; Stattdessen ließ er sich von seiner Faszination für Mystik und Okkultismus leiten. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts spielten die beiden Männer mit der Vorstellung, dass UFOs überhaupt keine außerirdischen Raumschiffe seien, sondern vielmehr Weltraumpoltergeister aus einer anderen Dimension. Die Gespräche der beiden Männer hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf einen Freund, der in den 1970er Jahren ein Büro in der Nähe von Vallée hatte, einen ehemaligen Scientologen und Physiker namens Harold E. „Hal“ Puthoff. Puthoff, der am Stanford Research Institute übersinnliche Phänomene studierte und sich dort für den entlarvten Löffelbändiger Uri Geller einsetzte, war auch ein Verteidigungsunternehmer, und die Geheimdienste rekrutierten ihn für einen verrückten Versuch, Hellseher einzusetzen, um die Sowjets telepathisch auszuspionieren, wie später bekannt wurde als „Projekt Stargate“. Im Jahr 1984 behauptete ein Stargate-„Hellseher“, eine Million Jahre in die Vergangenheit gereist zu sein, um mit Marsmenschen zu kommunizieren.
Puthoff was the brains behind what the intelligence community referred to as the “remote viewing program,” and he worked with an informal group of colleagues on a range of paranormal issues, a team that Vallée termed the “invisible college.” Over the next half-century, Puthoff would help to keep interest in UFOs alive inside the government.
In 1995, Project Stargate ended in failure. Government interest in UFOs and the paranormal might have faded away just as surely if not for the interest of a wealthy hotel magnate, Robert Bigelow, who had spent a lifetime obsessed with the paranormal and became a patron of UFO conspiracy theorists. Bigelow went into business with Area 51 conspiracy nut Bob Lazar, and he funded the research of dubious alien abduction investigators Bud Hopkins and John Mack.
“Invisible college” members moved through a series of paranormal initiatives and organizations in the 1990s, culminating in Bigelow’s National Institute for Discovery Science, a private organization in which several members studied UFOs and the paranormal between 1995 and 2004. Vallée sat on its board. NIDS primarily researched—and failed to prove—the supposed paranormal mysteries of a patch of desert in Utah called Skinwalker Ranch. Puthoff and the NIDS team believed it to be a supernatural gateway to the space ghost dimension. (The ranch is now the set of a paranormal reality TV program.) Remarkably, they managed to convince a visiting Defense Intelligence Agency scientist, and the DIA partnered with Bigelow to investigate space ghosts.
Puthoff war der Kopf hinter dem, was die Geheimdienste als „Remote-Viewing-Programm“ bezeichneten, und er arbeitete mit einer informellen Gruppe von Kollegen an einer Reihe paranormaler Themen, einem Team, das Vallée das „unsichtbare College“ nannte. Im nächsten halben Jahrhundert würde Puthoff dazu beitragen, das Interesse an UFOs innerhalb der Regierung aufrechtzuerhalten.
1995 scheiterte das Projekt Stargate. Das Interesse der Regierung an UFOs und dem Paranormalen wäre möglicherweise ebenso sicher verschwunden, wenn nicht das Interesse eines wohlhabenden Hotelmagnaten, Robert Bigelow, gewesen wäre, der ein Leben lang vom Paranormalen besessen war und zu einem Förderer der UFO-Verschwörungstheoretiker wurde. Bigelow ging Geschäfte mit dem Area-51-Verschwörungsfanatiker Bob Lazar ein und finanzierte die Forschungen der dubiosen Entführungsermittler Bud Hopkins und John Mack durch Außerirdische.
Mitglieder des „Invisible College“ durchliefen in den 1990er Jahren eine Reihe paranormaler Initiativen und Organisationen, die ihren Höhepunkt im Bigelow National Institute for Discovery Science fanden, einer privaten Organisation, in der sich mehrere Mitglieder zwischen 1995 und 2004 mit UFOs und dem Paranormalen befassten. Vallée saß im Vorstand. NIDS erforschte in erster Linie die angeblichen paranormalen Geheimnisse eines Wüstengebiets in Utah namens Skinwalker Ranch – und konnte diese nicht beweisen. Puthoff und das NIDS-Team hielten es für ein übernatürliches Tor zur Weltraumgeisterdimension. (Die Ranch ist jetzt Schauplatz einer paranormalen Reality-TV-Sendung.) Bemerkenswerterweise gelang es ihnen, einen Gastwissenschaftler der Defense Intelligence Agency zu überzeugen, und die DIA arbeitete mit Bigelow zusammen, um Weltraumgeister zu untersuchen.
Bigelow leveraged his friendship with Democratic Nevada Senator Harry Reid, who thought Bigelow to be “brilliant” and who received tens of thousands in campaign donations from him. Reid and two other senators moved to expand the Skinwalker Ranch investigation into a fully funded government program, despite the Pentagon’s complete lack of interest in UFOs or space spooks, mandating that the military research “aerial threats” at a cost of $22 million over five years. Bigelow, the only bidder, received the contract to research these “threats.”
The only public accounting of the program’s research was a list of its theoretical papers on stargates, wormholes, and other sci-fi topics that “invisible college” members like Puthoff obsessed over, as well as a proprietary 494-page 2009 “ten-month report” from Bigelow’s team in which Puthoff, Vallée, and others wrote about UFOs, “interdimensional phenomena” at Skinwalker Ranch, and alleged technology aliens implanted in a UFO abductee. Pentagon officials quickly concluded that releasing such an absurd report “would be a disaster,” as one unnamed official told The New Yorker. Eventually, Team Space Ghost developed a bizarre mythology, imagining that an organized cabal in the Pentagon actively suppressed UFO work because it feared UFOs were demons and that researching them might provoke Satan.
The program’s funding ran out in 2012. But its supporters have continued to labor tirelessly to push its ideas into the mainstream. Ex-official Luis Elizondo says he continued the program’s work through a different office before he left the Pentagon for reality TV. (The Pentagon denies Elizondo’s account and insists he had no “assigned responsibilities” for the program.) Despite claiming to believe UFOs were an imminent national security threat, he didn’t take his concerns to national security journalists or to Congress. He joined up with Puthoff and Team Space Ghost at their new entertainment company, To the Stars Academy of Arts and Science, styled TTSA.
Bigelow nutzte seine Freundschaft mit dem demokratischen Senator von Nevada, Harry Reid, der Bigelow für „brillant“ hielt und der von ihm Zehntausende Wahlkampfspenden erhielt. Reid und zwei weitere Senatoren beantragten die Ausweitung der Skinwalker-Ranch-Untersuchung in ein vollständig finanziertes Regierungsprogramm, obwohl das Pentagon überhaupt kein Interesse an UFOs oder Weltraumspionieren hatte, und forderten das Militär auf, über einen Zeitraum von fünf Jahren „Bedrohungen aus der Luft“ zu erforschen, was 22 Millionen US-Dollar kostete . Bigelow, der einzige Bieter, erhielt den Auftrag, diese „Bedrohungen“ zu untersuchen.
Die einzige öffentliche Berichterstattung über die Forschung des Programms war eine Liste seiner theoretischen Arbeiten zu Sternentoren, Wurmlöchern und anderen Science-Fiction-Themen, von denen „unsichtbare College“-Mitglieder wie Puthoff besessen waren, sowie ein proprietäres 494-seitiges „Ten-Monats-Buch“ aus dem Jahr 2009 Bericht“ von Bigelows Team, in dem Puthoff, Vallée und andere über UFOs, „interdimensionale Phänomene“ auf der Skinwalker Ranch und angebliche Technologie-Aliens schrieben, die einem UFO-Entführten implantiert wurden. Beamte des Pentagon kamen schnell zu dem Schluss, dass die Veröffentlichung eines solch absurden Berichts „eine Katastrophe wäre“, wie ein ungenannter Beamter dem New Yorker sagte. Schließlich entwickelte Team Space Ghost eine bizarre Mythologie und stellte sich vor, dass eine organisierte Kabale im Pentagon die UFO-Arbeit aktiv unterdrückte, weil sie befürchtete, dass UFOs Dämonen seien und dass ihre Erforschung Satan provozieren könnte.
Die Finanzierung des Programms ging 2012 zur Neige. Aber seine Unterstützer haben weiterhin unermüdlich daran gearbeitet, seine Ideen in den Mainstream zu bringen. Der ehemalige Beamte Luis Elizondo sagt, er habe die Arbeit des Programms in einem anderen Büro fortgesetzt, bevor er das Pentagon verließ, um ins Reality-TV zu wechseln. (Das Pentagon bestreitet Elizondos Darstellung und besteht darauf, dass ihm keine „zugeordneten Verantwortlichkeiten“ für das Programm gegeben wurden.) Obwohl er behauptete, UFOs seien eine unmittelbare Bedrohung der nationalen Sicherheit, brachte er seine Bedenken weder gegenüber nationalen Sicherheitsjournalisten noch vor dem Kongress vor. Er schloss sich Puthoff und Team Space Ghost bei deren neuem Unterhaltungsunternehmen To the Stars Academy of Arts and Science mit dem Namen TTSA an.
They were not master manipulators. But they succeeded in manipulating the media anyway.
Their first effort involved joining forces with fading rock star Tom DeLonge of Blink-182. DeLonge reached out to former Obama White House counselor John Podesta in 2016 for help meeting with investigative journalist and paranormal enthusiast Leslie Kean or “somebody else more elevated than her” to help promote his UFO entertainment ventures.
In many ways, Kean was the perfect vehicle for a UFO story. She knew everyone involved. In 2002, Kean joined the Sci-Fi Channel and Podesta to sue the government for the release of UFO information. A regular at UFO researcher gatherings, Kean had been the last romantic partner of Budd Hopkins, and they were together when she published a credulous book on military UFO sightings in 2010 with a foreword by Podesta. (Hopkins died in 2011.) She later joined UFODATA, a UFO research organization, where she met a scion of the Mellon family, Christopher K. Mellon, a former defense official and Senate staffer. Mellon had been briefed on Project Stargate when in office and professed a love of UFOs. He became an investor in TTSA, staffed by Bigelow veterans like Puthoff. When Elizondo brought his story to TTSA, Mellon knew whom to call.
The TTSA team met with Kean on October 4, 2017, and she gushed over them in the Huffington Post six days later. The Huffington Post was exactly the kind of second-tier pop culture media like Rolling Stone, Politico, and Joe Rogan’s podcast that TTSA courted at first, lacking connections at more elite publications. That’s when dumb luck hit. Kean had an idea.
After the meeting, Kean contacted retired New York Times reporter Ralph Blumenthal, whom she knew because of their shared connections in the alien abduction world. Blumenthal was working on a biography of John Mack, a colleague of Hopkins also funded by Bigelow. Blumenthal called the Times and convinced the paper to run the story—and it was a good story—that a billionaire had scored himself a personal military UFO research program. But Blumenthal and Kean framed the story as one of military interest in UFOs, not Bigelow’s, thus shaping media and congressional perceptions of the program.
Sie waren keine Meistermanipulatoren. Aber es gelang ihnen trotzdem, die Medien zu manipulieren.
Ihr erster Versuch bestand darin, sich mit dem verblassenden Rockstar Tom DeLonge von Blink-182 zusammenzuschließen. DeLonge wandte sich 2016 an den ehemaligen Obama-Berater des Weißen Hauses, John Podesta, um Hilfe bei einem Treffen mit der investigativen Journalistin und paranormalen Enthusiastin Leslie Kean oder „jemand anderem, der höhergestellt ist als sie“, um bei der Förderung seiner UFO-Unterhaltungsprojekte zu helfen.
In vielerlei Hinsicht war Kean das perfekte Vehikel für eine UFO-Geschichte. Sie kannte alle Beteiligten. Im Jahr 2002 schloss sich Kean dem Sci-Fi Channel und Podesta an, um die Regierung wegen der Veröffentlichung von UFO-Informationen zu verklagen. Kean, die regelmäßig an Treffen von UFO-Forschern teilnahm, war die letzte romantische Partnerin von Budd Hopkins und sie waren zusammen, als sie 2010 ein leichtgläubiges Buch über militärische UFO-Sichtungen mit einem Vorwort von Podesta veröffentlichte. (Hopkins starb im Jahr 2011.) Später schloss sie sich UFODATA an, einer UFO-Forschungsorganisation, wo sie einen Spross der Familie Mellon traf, Christopher K. Mellon, einen ehemaligen Verteidigungsbeamten und Mitarbeiter des Senats. Mellon war während seiner Amtszeit über das Projekt Stargate informiert worden und erklärte, dass er UFOs liebe. Er wurde Investor bei TTSA, das aus Bigelow-Veteranen wie Puthoff bestand. Als Elizondo TTSA seine Geschichte vorbrachte, wusste Mellon, wen er anrufen musste.
Das TTSA-Team traf sich am 4. Oktober 2017 mit Kean und sie schwärmte sechs Tage später in der Huffington Post von ihnen. Die Huffington Post war genau die Art von zweitrangigen Popkulturmedien wie Rolling Stone, Politico und Joe Rogans Podcast, die TTSA zunächst umwarb, da es an Verbindungen zu elitäreren Publikationen mangelte. Dann kam das große Glück. Kean hatte eine Idee.
Nach dem Treffen kontaktierte Kean den pensionierten New York Times-Reporter Ralph Blumenthal, den sie aufgrund ihrer gemeinsamen Verbindungen in der Welt der Entführungen durch Außerirdische kannte. Blumenthal arbeitete an einer Biographie von John Mack, einem Kollegen von Hopkins, der ebenfalls von Bigelow finanziert wurde. Blumenthal rief die Times an und überzeugte die Zeitung, die Story zu veröffentlichen – und es war eine gute Story –, dass ein Milliardär sich ein persönliches militärisches UFO-Forschungsprogramm gesichert hatte. Aber Blumenthal und Kean stellten die Geschichte als ein militärisches Interesse an UFOs dar, nicht als Bigelows, und prägten so die Wahrnehmung des Programms durch die Medien und den Kongress.
Kean and Blumenthal’s first Times UFO story ran on December 17, 2017, on page one. Blumenthal had given TTSA something the “invisible college” had tried and failed to gain for years—elite respectability. Major media now ran countless stories, citing the Times as excuse, with little mention of space ghosts or anything that might make the program seem unserious. This lent it more credibility. TTSA used Mellon’s connections to meet with Senate staffers primed by the Times coverage. Senators, including Mark Warner and Marco Rubio, radicalized by media coverage and lobbying from Mellon’s team, subsequently requested briefings from the Pentagon, allegedly to understand what they were reading in thenews. Mellon praised Rubio for using last year’s Intelligence Authorization Act to require that the military and intelligence agencies produce a report about UFOs. “It further legitimizes the issue,” Mellon said. It could also create a rush for new defense contracts.
By this spring, the imminent report, and prodding from Mellon and Kean, prompted another round of uncritical media coverage. Kean and Elizondo were profiled in the aforementioned credulous New Yorker article tied to the congressional report Mellon had lobbied for, and within days, Elizondo and Mellon—who left TTSA for their own unnamed new national security UFO venture—were everywhere in the media, from 60 Minutes to CNN, reinforcing a threat narrative the Pentagon and UFO skeptics did not recognize.
The threat narrative was a brilliant bit of framing, turning a story of poltergeist hunters battling a cabal of demon-believers into a national security issue. But this influence campaign masks the deeper transformation its advocates want to bring about: Puthoff and his colleagues seek to delegitimize material science in favor of a magical, neo-medieval view of reality founded on spirit—or, in their terms, “consciousness” and psychic powers. Elizondo still speaks of demon cabals, otherworldly beings, and UFOs operating beyond human perception—just not on 60 Minutes. UFOs, newly relevant as a security threat, are only the vanguard of a larger effort to undo the failure of Stargate and elevate spirit over matter. It’s bad science and dangerous as government policy, the kind of magical thinking that leads to lunacy and disaster.
Kean und Blumenthals erste Times-UFO-Geschichte erschien am 17. Dezember 2017 auf Seite eins. Blumenthal hatte der TTSA etwas gegeben, was das „unsichtbare College“ jahrelang zu erreichen versucht hatte, ohne Erfolg: Ansehen in der Elite. Die großen Medien verbreiteten nun unzählige Artikel und zitierten als Entschuldigung die Times, ohne dass Weltraumgeister oder irgendetwas anderes erwähnt wurde, was die Sendung unseriös erscheinen lassen könnte. Dies verlieh ihm mehr Glaubwürdigkeit. TTSA nutzte Mellons Verbindungen, um sich mit Mitarbeitern des Senats zu treffen, die durch die Berichterstattung der Times darauf vorbereitet waren. Senatoren, darunter Mark Warner und Marco Rubio, wurden durch die Medienberichterstattung und die Lobbyarbeit von Mellons Team radikalisiert und forderten daraufhin Briefings vom Pentagon an, angeblich um zu verstehen, was sie in den Nachrichten lasen. Mellon lobte Rubio dafür, dass er das letztjährige Intelligence Authorization Act genutzt habe, um vom Militär und den Geheimdiensten die Erstellung eines Berichts über UFOs zu verlangen. „Es legitimiert das Problem zusätzlich“, sagte Mellon. Es könnte auch zu einem Ansturm auf neue Verteidigungsverträge führen.
In diesem Frühjahr löste der bevorstehende Bericht und das Drängen von Mellon und Kean eine weitere Runde unkritischer Berichterstattung in den Medien aus. Kean und Elizondo wurden in dem oben erwähnten leichtgläubigen New Yorker-Artikel vorgestellt, der mit dem Kongressbericht zusammenhängt, für den Mellon Lobbyarbeit geleistet hatte, und innerhalb weniger Tage waren Elizondo und Mellon – die TTSA verließen, um ihr eigenes, unbenanntes neues UFO-Unternehmen für die nationale Sicherheit zu gründen – überall in den Medien zu finden 60 Minuten auf CNN, was eine Bedrohungserzählung bekräftigt, die das Pentagon und die UFO-Skeptiker nicht erkannten.
Die Bedrohungserzählung war eine brillante Darstellung, die die Geschichte von Poltergeistjägern, die gegen eine Kabale von Dämonengläubigen kämpfen, in ein nationales Sicherheitsproblem verwandelte. Aber diese Einflusskampagne verschleiert die tiefere Transformation, die ihre Befürworter herbeiführen wollen: Puthoff und seine Kollegen versuchen, die Materialwissenschaft zugunsten einer magischen, neomittelalterlichen Sicht der Realität zu delegitimieren, die auf Geist – oder in ihren Worten „Bewusstsein“ – basiert psychische Kräfte. Elizondo spricht immer noch von dämonischen Kabalen, jenseitigen Wesen und UFOs, die jenseits der menschlichen Wahrnehmung operieren – nur nicht auf 60 Minutes. UFOs, die als Sicherheitsbedrohung neu relevant geworden sind, sind nur die Vorhut einer größeren Anstrengung, das Scheitern von Stargate rückgängig zu machen und den Geist über die Materie zu stellen. Es ist eine schlechte Wissenschaft und als Regierungspolitik gefährlich, die Art von magischem Denken, das zu Wahnsinn und Katastrophen führt.
CBS’s David Pogue literally chuckled during his Sunday Morning UFOreport, telling viewers we should “live and let live” and not challenge UFO believers. Klein and Lewis-Kraus said they would be sad without a UFO mystery to enjoy. HBO Max announced a valorizing biopic about Kean, Elizondo, and Mellon. So long as a compliant media plays along with the “fun” of UFOs, the clumsy effort to use them to break down modern science continues unabated. And Bigelow is prepared: Blumenthal recently gave him a lavish New York Times profile to launch his new think tank for “consciousness science” and afterlife studies. Bigelow appointed Hal Puthoff, members of the “invisible college,” and Leslie Kean to its board.
We know the consequences of embracing bad science and replacing facts with conspiracy theories and pseudoscience. Stalin’s embrace of Lysenkoism ravaged Soviet science for decadesThe Trump administration’s science denial and conspiracy theories devastated American health and American democracy. We have a good idea what will happen, and we shouldn’t let enthusiasts of space ghosts have the run of Washington to steer money and policy in the direction they want. If they insist UFOs are a national security threat, then the national media must take them at their word. No more chuckles. No more rhapsodies about mystery. We must hold Team Space Poltergeist to the levels of skepticism, seriousness, and scrutiny it pretends to demand. Quite literally, the future depends on it.
David Pogue von CBS lachte während seiner UFO-Reportage am Sonntagmorgen buchstäblich und sagte den Zuschauern, wir sollten „leben und leben lassen“ und UFO-Gläubige nicht herausfordern. Klein und Lewis-Kraus sagten, sie wären traurig, wenn sie kein UFO-Rätsel hätten, das sie genießen könnten. HBO Max kündigte ein aufwertendes Biopic über Kean, Elizondo und Mellon an. Solange gefügige Medien den „Spaß“ an UFOs mitspielen, geht der ungeschickte Versuch, sie zur Zerstörung der modernen Wissenschaft zu nutzen, unvermindert weiter. Und Bigelow ist vorbereitet: Blumenthal hat ihm kürzlich ein großzügiges Profil in der New York Times gegeben, um seine neue Denkfabrik für „Bewusstseinswissenschaft“ und Studien zum Leben nach dem Tod zu gründen. Bigelow berief Hal Puthoff, Mitglieder des „unsichtbaren Colleges“, und Leslie Kean in dessen Vorstand.
Wir kennen die Konsequenzen, wenn wir uns auf schlechte Wissenschaft einlassen und Fakten durch Verschwörungstheorien und Pseudowissenschaften ersetzen. Stalins Übernahme des Lysenkoismus verwüstete die sowjetische Wissenschaft jahrzehntelang. Die Wissenschaftsleugnung und Verschwörungstheorien der Trump-Regierung haben die amerikanische Gesundheit und die amerikanische Demokratie zerstört. Wir haben eine gute Vorstellung davon, was passieren wird, und wir sollten nicht zulassen, dass Fans von Weltraumgeistern die Kontrolle über Washington haben, um Geld und Politik in die von ihnen gewünschte Richtung zu lenken. Wenn sie darauf bestehen, dass UFOs eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellen, müssen die nationalen Medien sie beim Wort nehmen. Kein Lachen mehr. Keine Rhapsodien mehr über Mysterien. Wir müssen Team Space Poltergeist auf dem Maß an Skepsis, Ernsthaftigkeit und Kontrolle halten, das es vorgibt zu fordern. Im wahrsten Sinne des Wortes hängt die Zukunft davon ab.
Quelle: The New Republic